Holesterol, nekada se zvao holesterin, a ta reč potiče iz starogrčkog - chole - znači žuč, steros - tvrd, a ol je sufiks za alkohol. Holesterol je sterol i lipid koji se nalazi u ćelijskim membranama svakog tkiva u našem telu i transportuje se krvnom plazmom svake životinje.
Holesterol se takođe nalazi u veoma malim količinama u biljnim membranama. Po izgledu, holesterol je bela i uljasta supstanca koja se ne rastvara u vodi, ali se rastvara u većini organskih rastvarača.
U industrijskoj proizvodnji, holesterol se dobija iz goveđe kičmene moždine ili iz lanolina.
Holesterol je prvi put pronađen u kamenu iz žuči daleke 1769. godine od strane Francuza po imenu Fransoa de la Sal. Zbog činjenice da nije objavio ovo otkriće, drugi Francuz po imenu Michel Eugene Chevrol ga je patentirao i dao mu je ime.
Holesterol je potreban za mnoge procese u ljudskom telu, i to:
- Holesterol je potreban za proizvodnju hormona koji se nalaze u nadbubrežnoj žlezdi - kortizon, kortikosteron, aldosteron;
- Potreban je za sintezu muških polnih hormona - testosterona, androsterona;
- Neophodan za sintezu ženskih polnih hormona - estrona, estradiola, progesterona;
- Potreban je za sintezu vitamina D.
