Najčešći savet o ishrani koji lekari ponavljaju je da konzumirate što manje masti. Zasićene masti koje se nalaze u mleku i crvenom mesu su štetne kada se konzumiraju u velikim količinama. Utvrđeno je da povećavaju učestalost mnogih bolesti, a posebno štete ljudskom organizmu u slučajevima bolesti kao što su rak, srčani i moždani udar.
Međutim, treba napomenuti da nisu sve masti štetne. Nezasićene masti koje se nalaze u maslinovom ulju i drugim biljnim uljima su zdrave. Postoji posebna vrsta masti koja ima još korisnija svojstva jer je vitalna. One se nazivaju esencijalnim mastima, odnosno suštinskim mastima.
Esencijalne masne kiseline, skraćeno EMK, su vitalni sastojci koje telo ne može da sintetiše samo, već ih dobija iz spoljašnjih izvora. Imaju izuzetno visok koeficijent biohemijske aktivnosti i kritično su potrebne jer aktivno učestvuju u mnogim procesima u telu. Mogući nedostatak EMK-a može dovesti do brojnih poremećaja različite prirode. Dve glavne i najvažnije masne kiseline za čovečanstvo su Omega-3 i Omega-6.
Iako je vrsta masti, Omega-3 ne goji. Naprotiv, mnogi nutricionisti preporučuju unos Omega-3 masnih kiselina kada se drže dijete za smanjenje telesne težine, jer se uz njihovu pomoć smanjuje količina zasićenih, štetnih masti.
Važno je da su Omega-3 masne kiseline iz ribljeg ulja, jer u ovom slučaju dragocene masne kiseline telo lako dobija, dok Omega-3 biljnog porekla kao što je laneno ulje, na primer, zahtevaju dug proces prerade. a efikasnost je u mnogim slučajevima minimalna.
Omega-6 masne kiseline su linolenska kiselina, gama linolenska kiselina, arahidonska kiselina itd. Dobijaju se od suncokreta, šafranike, kukuruza, žuti noćuraki i soje. Ulje od kikirikija, maslinovo ulje, palmino ulje i kokosovo ulje takođe sadrže nešto Omega-6 masnih kiselina. Istraživanja pokazuju da imaju stimulativni efekat na proizvodnju hormona rasta.
