Skandal sa konjskim mesom širom Evrope u velikoj meri je umanjio naš apetit za mesom i mesnim prerađevinama. Prema nekim ljudima, ovakva otkrića mogu biti dobar razlog da postanu vegetarijanci. Jedini koji su imali koristi od ovog skandala su proizvođači vegetarijanskih proizvoda i proizvoda koji imitiraju meso ili takozvani proizvodi od soje.
Poslednjih godina sve su popularniji proizvodi koji imitiraju meso. Već postoji veliki izbor između „skoro jagnjećeg pečenja“, "fileta ribe od soje" i "vegetarijanske ćuretina". Prema procenama velikih proizvođača poluproizvoda, potražnja za potpuno vegetarijanskim proizvodima povećana je za 17%. Za nekim proizvodima – kao što je vegetarijanski burger – potražnja je porasla za 50%.
Glavni sastojak ovih poluproizvoda je soja. Soja se uzgaja širom sveta. Glavni proizvođači soje u svetu su Sjedinjene Države i Brazil. Prvi put je upotrebljena 1959. Do 1980-ih, soja je bila jednostavno otpadni proizvod proizvodnje sojinog ulja. Ali onda su američke kompanije, koje su proizvodile sojino ulje, zamislile da ga reklamiraju kao zdravu zamenu za meso i tako povećale svoj profit.
Brojna istraživanja u to vreme, sprovedena uz finansijsku podršku proizvođača sojinog ulja, identifikovala su soju kao izuzetno koristan i zdrav proizvod. Prema objavljenim rezultatima studija o prednostima konzumiranja proizvoda od soje, njihova redovna konzumacija pomaže u izgradnji zdravih kostiju, kontroliše, pa čak i smanjuje simptome menopauze, ublažavajući valunge i lupanje srca. Istraživači kažu da čak sprečava razvoj određenih karcinoma kao što su rak dojke, rak prostate i rak debelog creva.
Mnoge moderne studije osporavaju ove rezultate. Godine 2006. Američko udruženje za srce je izvestilo da njihova dugoročna zapažanja nisu dokazala zdravstvene korisit od konzumiranja soje. Nijedna studija nije pokazala vezu između konzumiranja proizvoda od soje i smanjenja incidencije različitih karcinoma ili ublažavanja simptoma menopauze.
Studija iz 2008. koju je sprovela Klinika za neplodnost u Masačusetsu pokazala je vezu između povećane potrošnje soje i proizvoda od soje i smanjene plodnosti muškaraca.
Zrna soje sadrže prirodne toksine, kao što je fitinska kiselina, koji smanjuju sposobnost apsorpcije vitalnih minerala kao što su gvožđe i cink i mogu dovesti do nedostatka minerala. Ovi toksini se takođe nalaze u leblebijama i pšenici, ali na mnogo nižim nivoima. Tehnološka prerada soje bi trebalo da u potpunosti eliminiše ove toksine, ali se u proizvodima od soje oni mogu naći u tragovima.
Soja takođe sadrži neke izoflavone, prirodna, moćna, biljna jedinjenja koja oponašaju ženski polni hormon estrogen.
Evropska agencija za bezbednost hrane je 2011. godine odbacila mnoge tvrdnje o zdravstvenim koristima proizvoda od soje i tvrdnje proizvođača sojinih poluproizvoda da izoflavoni promovišu rast kose, smanjuju simptome menopauze, poboljšavaju zdravlje srca i štite ćelije od štetnih oksidativnih procesa.
2003. godine, američka vladina toksikološka agencija identifikovala je tri grupe ljudi koji su potencijalno bili u opasnosti od konzumiranja soje - bebe hranjene sojinim mlekom, osobe sa hipotireozom štitne žlezde i žene sa dijagnozom raka dojke.
Drugi razlog za zabrinutost je način na koji se proizvodi većina proizvoda od soje. U tofu, miso ili sojino mleko, soja koja se koristi se veoma lagano obrađuje. Ali kada su u pitanju vegetarijanske kobasice ili veganski sir, sojin protein se ekstrahuje pranjem sojinog brašna kiselinom u aluminijumskim posudama.
Ovo predstavlja potencijalni rizik da aluminijum, koji je izuzetno štetan za ljudski mozak i nervni sistem, uđe u neke od proizvoda. Tehnološka prerada soje dovodi do oslobađanja glutaminske kiseline koja može izazvati akutne alergijske reakcije.
Proizvodi od soje se široko koriste u prehrambenoj industriji, a ne samo kao zamena za meso. Veliki deo proteinskih pločica, sireva za mazanje, pa čak i sladoleda takođe sadrži tragove soje. Soja se čak može naći u nekim mesnim proizvodima kao što su goveđii burgeri.
Proteini soje su skoro potpuno bezukusni. Da bi bili privlačniji potrošačima, mnogi proizvođači soje u nju dodaju zaslađivače, veštačke arome, boje i so. Ironija je da potrošači koji teže zdravijem načinu života, izbegavanjem mesa i mesnih proizvoda zapravo konzumiraju nezdravu zamenu.
